Bạc Liêu được phát âm theo tiếng Hán Việt từ tiếng Triều Châu (hoặc Tiều Châu, là tộc người bên Trung Quốc di cư sang Việt Nam rất đông đúc vào thế kỷ 17) là "Pô Léo", có nghĩa là xóm nghèo, làm nghề hạ bạc (chài lưới, đánh cá, đi biển). Ý kiến khác lại cho rằng "Pô" là "bót" hay "đồn", còn "Liêu" có nghĩa là "Lào" (Ai Lao) theo tiếng Khơme, vì trước khi người Hoa kiều đến sinh sống, nơi đó có một đồn binh của người Lào.


Tuy nhiên cũng có ý kiến cho rằng tên gọi Bạc Liêu xuất phát từ tiếng Khmer Po Loenh, nghĩa là cây đa cao.

Năm 2025 Bạc Liêu bao gồm thành phố Bạc Liêu và 6 huyện là: Phước Long, Hồng Dân, Vĩnh Lợi, Giá Rai, Đông Hải, Hòa Bình.

Danh sách tên gọi 25 xã phường mới ở Bạc Liêu sau sắp xếp, dự kiến gồm:

* Bạc Liêu (Phường 1, 2, 3, 7, 8). >> Xem thêm thành phố Bạc Liêu.

* Hiệp Thành (Hiệp Thành, Nhà Mát, Vĩnh Trạch Đông).

* Vĩnh Trạch (5, Vĩnh Trạch).

* Láng Tròn (Láng Tròn, Phong Tân, Phong Thạnh Đông). >> Xem thêm thị xã Giá Rai.

* Phong Thạnh (Phong Thạnh, Tân Thạnh, Phong Thạnh Tây, Tân Phong).

* Giá Rai (Phường 1, Hộ Phòng, Phong Thạnh, Phong Thạnh A).

* Vĩnh Lộc (Vĩnh Lộc, Vĩnh Lộc A). >> Xem thêm huyện Hồng Dân.

* Ninh Thạnh Lợi (Ninh Thạnh Lợi, Ninh Thạnh Lợi A).

* Hồng Dân (Ngan Dừa, Lộc Ninh, Ninh Hòa).

* Ninh Quới (Ninh Quới, Ninh Quới A).

* Vĩnh Thanh (Vĩnh Thanh, Hưng Phú). >> Xem thêm huyện Phước Long.

* Phong Hiệp (Phong Thạnh Tây A, Phong Thạnh Tây B).

* Phước Long (Phước Long - thị trấn, Vĩnh Phú Đông).

* Vĩnh Phước (Phước Long, Vĩnh Phú Tây).

* An Trạch (An Trạch, An Trạch A). >> Xem thêm huyện Đông Hải.

* Định Thành (Định Thành, Định Thành A, An Phúc).

* Đông Hải (Long Điền Đông, Long Điền Đông A).

* Gành Hào (Gành Hào, Long Điền Tây).

* Long Điền (Long Điền, Điền Hải).

* Vĩnh Mỹ (Vĩnh Mỹ B, Minh Diệu, Vĩnh Bình). >> Xem thêm huyện Hòa Bình.

* Hòa Bình (Hòa Bình, Vĩnh Lợi, Vĩnh Mỹ A, Long Thạnh - Vĩnh Lợi).

* Vĩnh Hậu (Vĩnh Hậu, Vĩnh Hậu A, Vĩnh Thịnh).

* Hưng Hội (Hưng Hội, Hưng Thành). >> Xem thêm huyện Vĩnh Lợi.

* Châu Thới (Châu Thới, Vĩnh Hưng, Vĩnh Hưng A).

* Vĩnh Lợi (Châu Hưng, Châu Hưng A).

Sau khi cả nước thực hiện tinh gọn bộ máy hệ thống chính trị 2025, Bạc Liêu sẽ sáp nhập với Cà Mau thành tỉnh Cà Mau mới.